St.-Vincent en de Grenadines
St.-Vincent en de Grenadines
St.-Vincent en 17 Grenadine-Eilanden vormen een staat tussen Grenada en Martinique in het Oosten van de Caraïbische zee. Volgens kenners behoort het gebied tussen Bequia en Mustique tot de beste wateren ter wereld om te zeilen. St.-Vincent zelf is een vulkaaneiland, en werd 7.000 jaar geleden al bewoond door Indiaanse stammen. De bevolking heeft Indiaanse, Afrikaanse, Aziatische en Europese wortels. Tijdens de 18e eeuw vochten de Engelsen en de Fransen over de eilanden, en het gebied werd onafhankelijk in 1979. Alhoewel Engels de officiële taal is, wordt er ook veel Spaans en Frans dialect gesproken. Er heerst een tropisch klimaat. Het regenseizoen duurt een half jaar, begint tijdens de lente, en eindigt in de herfst. Wervelstormen komen voor, en in 2004 richtte orkaan Ivan flink wat schade aan.
De lage kost voor het opzetten van een bedrijf, gecombineerd met een lage registratiepremie voor schepen heeft er voor gezorgd dat meer dan 700 schepen thans onder de vlag varen van St.-Vincent en de Grenadines. De meerderheid ervan bestaat uit vrachtschepen. Kingstown is een natuurlijke diepzeehaven, en heeft een aanlegplaats voor oceaanschepen, als ook een moderne containerterminal. Er zijn vaste lijndiensten tussen havens van andere eilanden, de Verenigde Staten, en Europa. Er is ook een moderne luchthaven op korte afstand van de hoofdstad.
De Britse koningin is officieel staatshoofd gebleven en wordt vertegenwoordigd door een gouverneur-generaal. Deze stelt in principe de leider van de meerderheidspartij aan tot eerste minister, en bevestigt de benoeming van diens regering. Er zijn parlementsverkiezingen om de vijf jaar. Vijftien afgevaardigden worden rechtstreeks verkozen, en 6 senatoren worden benoemd.
Zoals de meeste Caraïbische eilanden is het gebied een voormalig producent van suiker. Tegenwoordig zijn bananen een belangrijk export product. Toerisme is de belangrijkste bron van inkomsten, en neemt nog toe in belang. Het jaarlijks carnaval is een evenement. In 1976 begonnen enkele Zwitserse advocaten ook financiële diensten te verlenen vanuit St.Vincent en de Grenadines, en sindsdien doet de regering haar best om de sector verder uit te bouwen.
De offshore wordt niet belast, en voor plaatselijke bedrijven schommelt de belasting tussen de 10 en 35 %. Er zijn geen successierechten, geen roerende voorheffing en geen vermogensbelasting. Inkomsten belasting is voor niemand hoger dan 40 %, en buitenlanders die op St-Vincent werkzaam zijn, worden op dezelfde manier belast. Toeristen betalen 7 % belasting in de horeca. Er zijn geen dubbelbelastingverdragen, maar in het kader van ernstige misdaadbestrijding kan sinds enkele jaren informatie uitgewisseld worden. St-Vincent heeft uitvoerverdragen met Colombia, Cuba, de Domincaanse Republiek en Venezuela. Het behoort ook tot een groep Caraïbische landen die een akkoord hebben over de verdere ontwikkeling van het begrip 'intellectuele eigendom'
Een nieuwe wet op de verzekeringen is van kracht sinds 1999, en voorziet in vijf verschillende types verzekeringsmaatschappijen. Dit laat ruimte voor verzekeraars van verschillende financiële draagkracht. Er is geen valutacontrole op de eilanden, en de internationale gemeenschap eiste enkele jaren geleden een betere aanpak van witwaspraktijken. Om hun reputatie op te vijzelen en het buitenland te overtuigen van de ernst van hun bedoelingen, werd in 2001 besloten om de 'Eastern Caribbean Central Bank'op St.-Kitts een beduidende rol toe te delen in het beheer van de offshorebanksector. Met ingang van 2002 werd de bankwetgeving in die zin aangepast. St.-Vincent en de Grenadines hebben ervoor gekozen alleen onderdak te bieden aan offshore banken met een feitelijke en reële zakelijke aanwezigheid. Alle banken worden ter plaatse gecontroleerd, en minstens eenmaal per anderhalf jaar doorgelicht. De organisatie voor economische samenwerking en ontwikkeling heeft deze inspanningen onderkend, en St.-Vincent van hun zwarte lijst gehaald. Sindsdien is het aantal registraties van 'International Business Companies' behoorlijk toegenomen.
Het aantal offshore banken is echter drastisch teruggelopen. In december 2002 waren er nog een twintigtal over, en sindsdien is het aantal nog verder afgenomen tot zes banken in 2005. Een zevende bank heeft ondertussen een aanvraag ingediend. Een aanvraag indienen kost rond de 1.000 $, die niet worden terugbetaald als de aanvraag afgewezen wordt. Alle bankbeheerders moeten geïndentificeerd worden, en minstens twee directeuren aangesteld, van wie minstens één woonachtig moet zijn in het gebied, en goedgekeurd door de autoriteiten. Offshore banken mogen geen zaken doen op de eilanden, en het bankgeheim is in de wet vastgelegd. Er zijn twee klassen van banken. Klasse 1 heeft een minimum kapitaal van 1 miljoen $ , met in reserve een investering of deposito van een half miljoen $. Dit type bank kan zaken doen met het algemeen publiek. Klasse 2 heeft een minimum kapitaal van een half miljoen $ , met een investering of deposito van 50.000 $, en doet enkel zaken met een aantal op voorhand aangeduide klanten
En de trust?
Het trustregime werd nog in 2002 aangepast :
- stichtingsakte wordt geregistreerd bij de regering als vertouwelijk document
- geen burgerlijke aansprakelijkheid vanuit andere rechtsgebieden
- alleen aanspraken die betrekking hebben op de 2 jaar na de stichting van een trust, zijn geldig
- aanklacht tegen een trust moet fraude kunnen aantonen
- failliet of schulden van de stichter hebben geen gevolgen voor de trust
- een trust mag verschillende 'International Business Companies' bezitten.
- trustees dienen zich aan de wetgeving tegen witwassen te houden
International Business Company
- moet een plaatselijk afgevaardigde hebben die geregistreerd wordt
- oprichting gebeurt door een plaatselijk afgevaardigde
- oprichting kan op enkele dagen tijd gebeuren
- geen informatie vereist over de eigenaar
- registratie documenten bevatten de naam van het bedrijf, het basiskapitaal, de aard van de aandelen en de plaatselijke afgevaardigde
- inschrijvingspremie bedraagt 225 $, met een jaarlijkse hernieuwing van 100 $
- moet een kantoor hebben op het territorium (hoeft niet het hoofdkantoor te zijn)
- administratie mag buiten het territorium
- boekhouding moet niet voorgelegd worden
- voor 25 jaar vrijgesteld van belasting (certificaat wordt afgegeven bij stichting)
- geen verplichtingen betreffende aandeelhoudersvergadering
- geen minimum kapitaal
- beperkte aansprakelijkheid moet vervat zijn in de naam (maar dit hoeft niet in het engels)
Het oprichten van een bedrijf in St.-Vincent en de Grenadines kan sinds 2004 ook via het internet gebeuren. In Vaduz, Liechtenstein is de zogenaamde 'St. Vincent Trust Service' actief in het bijstaan van klanten, met de keuze van een naam, het betalen, en andere formaliteiten.
