Singapore
Singapore
De staat Singapore bestaat uit het eiland Singapore en meer dan 50 kleinere eilandjes aan het zuidpunt van het Maleisische schiereiland. De havenstad Singapore ligt aan het zuiden van het eiland, en is één van de drukste havens ter wereld. Het is er drukbevolkt, en ruimte is schaars. Het klimaat in Singapore is tropisch en regenachtig; Er zijn niet minder dan twee regenseizoenen, en ook tussen deze monsoen-periodes is er vooral in de late namiddag regelmatig onweer. Bosbranden in Indonesië geven soms overlast door rook.
Singapore werd door de Brit Stamford Raffles gesticht als handelspost van de East India Company in 1819. Het werd een Britse kroonkolonie in 1867. Singapore werd lid van de Maleisische federatie in 1963, maar koos twee jaar later voor onafhankelijkheid. Deze beslissing heeft Singapore geen windeieren gelegd. Met een economie gebaseerd op export, onder andere van elektronica, is Singapore is één van de meest welvarende landen ter wereld geworden, en het gemiddeld inkomen ligt er hoog, zelfs naar Europese normen. Er heerst geen corruptie, en de prijzen zijn stabiel. Singapore's veilige omgeving, evenwichtig politiek klimaat en hoge levensstandaard trekken ook vermogende burgers aan uit omliggende landen. Singapore heeft de hoogste credit-rating (AAA). De Singapore dollar wint al enkel jaren terrein tegenover de Amerikaanse dollar, en schommelt nu rond de 60 dollarcent (US).
Singapore is nog steeds lid van het Britse gemenebest, en de 'Privy Council' in Londen is het gerechtshof van laatste instantie. Er is geen valutacontrole, maar als draaischijf van zowel transport als financiën, maakt dit Singapore wel kwetsbaar voor witwas van drugssmokkel uit de gouden driehoek. In 2003 brak de longziekte SARS uit, met een terugval in het toerisme als gevolg, maar de lage rente, en een soepele houding van de regering leidden sindsdien tot een heropleving van de Singapore economie. Schepen die in Singapore ingeschreven zijn betalen helemaal geen belastingen. Andere schepen die Singapore aandoen, en vliegtuigen, betalen een belasting van 5 %, tenzij ander gestipuleerd in een dubbelbelastingverdrag.
Singapore heeft dubbelbelastingverdragen met meer dan 40 landen, waaronder België, Nederland en Luxemburg. Dit maakt het een interessante plaats voor het opzetten van een holding. Een Belgische ondernemer die zijn bedrijf onderbrengt in een Singapore holding kan zo genieten van een beduidend gunstiger belastingregime.
De kosten voor het opzetten van een bedrijf in Singapore belopen al gauw enkele duizenden US $. Dit omvat de inschrijvingspremie en begeleiding van een boekhouder of advocaat.
Singapore ligt in het hart van Azië, en is het grootste bankcentrum van de regio. De infrastructuur behoort tot de beste ter wereld, met digitale telecommunicatie, en een luchthaven van wereldklasse. De bankwetten zijn strikt, en Singapore is een enorm succes gebleken als offshore centrum voor fondsen. Ook de regionale vastgoedmarkt baseert zich hoe langer hoe meer in Singapore. Dankzij een goede rechtszekerheid, hooggeschoolde arbeidsmarkt, en fiscale voordelen. Trusts zijn er minder in gebruik, maar Singapore wil hier verandering in brengen en offshore trusts worden niet belast.
In 2003 werden de belastingen hervormd, met nieuwe belastingvoordelen voor investeringsfondsen, verzekeringsmaatschappijen en de futures-markt. De bedrijfsbelasting werd zowel verlaagd als vereenvoudigd, en roerende voorheffing afgeschaft. Een echte zaken transactie echter, vereffend door middel van aandelen, wordt normaal belast.
Singapore kent ook vermogensbelasting, douaneheffingen, zegeltaks, en sociale bijdragen. Het aantal belastingschijven voor persoonlijk inkomen werd teruggebracht van 10 naar 7, en de hoogste schijf is gezakt naar 20 %. Bedrijfsbelasting ging met 1 % omlaag naar 32 %. De regering schatte de kost van deze maatregelen op meer dan 600 miljoen Singapore dollar. Het belastingssysteem werkt op territoriale basis. Dit betekent dat inkomsten uit offshore investeringen die niet terugvloeien naar Singapore, niet belast worden.
Bedrijven in de financiële sector genieten ook van belasting vrijstellingen of lagere tarieven voor offshore. Banken en verzekeringmaatschappijen betalen 10 % belasting op offshore-activiteiten in plaats van 32%, behalve voor levensverzekeringen. Ook trustmaatschappijen en de handel in obligaties genieten van het lager belastingregime, en er zijn fiscale aanmoedigingen voor hun dataverwerkende bedrijven. Intresten op leningen van buitenlandse banken en bedrijven kunnen afgetrokken worden
In enkel jaren tijd is het aantal hedge funds in Singapore vervijfvoudigd. 80 % van de investeringen in een hedge funds moeten afkomstig zijn van buiten Singapore om in aanmerking te komen voor belastingvrijstelling. Beheerders van een hedge fund worden 10 % belast op hun honorarium. Leiders in de sector hebben de regering verzocht deze regels te versoepelen om een gunstig klimaat voor hedge funds te blijven verzekeren. Sinds 2004 zijn Internationale investeringsfondsen niet langer verplicht een vestiging te hebben in Singapore. Ze kunnen er zaken doen via een bank. Beheerders van meer dan 5 miljoen S$, zijn voor een periode van vijf jaar vrijgesteld van belasting op hun honoraria. Als de activiteiten van het fonds in Singapore voldoende toenemen, kan deze periode nog eens voor vijf jaar verlengd worden. Belasting op winsten van het fonds kan worden afgetrokken van de 20 % waarmee dividenden uitbetaald aan aandeelhouders belast worden. Winsten gemaakt door financiële bedrijven ten behoeve van hun klanten zijn echter in veel gevallen belastingvrij.
Singapore's concurrenten op het vlak van financiële dienstverlening in de regio zijn Tokio en Hong Kong, waar huurprijzen tot de allerhoogste ter wereld behoren. Singapore hoopt dan ook een deel van hun klanten aan te trekken met een lager prijskaartje. Het was in die context dat de regering besloot een uitzondering te maken op het territoriaal belastingsprincipe, en zolang de voordeelhebbenden buitenlanders zijn, trusts volledig vrij te stellen van belasting.
