De Seychellen
De Seychellen zijn een eilandengroep in de Indische oceaan. Dankzij een gunstige ligging iets ten zuiden van de evenaar, blijven de 115 eilanden gespaard van orkanen. In 2004 leden ze echter wel zware schade tengevolge van de Indonesische tsunami. Arabische zeevaarders kenden de Seychellen al in de 9e eeuw. Portugezen waren de eerste Europeanen ter plaatse. Na de afschaffing van slavernij schakelde de economie van de Seychellen over van katoen op kokosnoten. Vandaag zijn visserij en toerisme belangrijke bronnen van inkomsten. Bijna de helft van het totale landopppervlakte is uitgeroepen tot nationaal park, en die natuurreservaten trekken veel toeristen. De internationale luchthaven van Mahé ziet een kwart miljoen passagiers per jaar. Ook cruise-schepen doen de Seychellen aan. Victoria is de diepste haven in de Indische oceaan.
De Seychellen werden onafhankelijk in 1976, en zijn lid van het Brits Gemenebest. Bij de val van Napoleon gingen de Seychellen namelijk van Franse handen over in Britse. Dit verklaart misschien waarom hun economisch beleid zowel liberale als paternalistische trekjes vertoont. In elk geval is de republiek politiek stabiel. De kamer van volksvertegenwoordigers heeft 33 leden, die om de vijf jaar verkozen worden. Ook de president wordt om de vijf jaar gekozen, en mag tegenwoordig vier ambtstermijnen uitdoen. De vorige president echter was 27 jaar in functie. Het staatshoofd benoemt een regering van 13 ministers. Het rechtssysteem is gebaseerd op het Frans burgerlijk recht, maar zakelijk recht is meer beïnvloed door het engels systeem.
Trusts komen op de Seychellen alleen als offshore-instrument voor. Om investeringsfondsen aan te trekken, zijn zowel de fondsen als de beheerders ervan vrijgesteld van belastingen. De offshore wetgeving van de Seychellen is onder andere gebaseerd op die van de Bahama's en de British Virgin Islands. Zelfs de maatschappij die instaat voor de telefoonverbindingen, verzorgt ook de telecommunicatie van offshore-gebieden in de Caraïben. In begin 2004 werd breedband beschikbaar op de Seychellen. De regering hield sindsdien gesprekken om een strategie uit te stippelen voor handel over het internet. De wet voor internetgokken is grotendeels gebaseerd op een Australische wet. De uitbater heeft onder de wet het recht om fondsen van spelers in bewaring te houden, maar mag geen leningen toekennen aan spelers.
De waarde van de rupee is van overheidswege vastgesteld op ongeveer een zesde van een dollar, maar natuurlijk is er een zwarte markt in valuta. In 2005 kondigde de nieuwe president dan ook aan de valutacontrole te willen versoepelen, om buitenlandse investeringen niet langer te hinderen. Op het einde van 2004 werd al een wet goedgekeurd die de nationale bank meer autonomie moest geven. De bank kan verdachte stortingen blokkeren om witwas tegen te gaan. Het bankgeheim is redelijk goed beschermd, maar het gerecht kan het onder bepaalde omstandigheden opheffen. Offshore-banken dienen de nationale bank te voorzien van een gedetailleerd zakenplan, en mogen gebruik maken van genummerde rekeningen voor hun klanten. De Seychellen maken een onderscheid tussen belastingontwijking en -ontduiking, en laten voor het laatste de mogelijkheid open tot vervolging, wat vrij ongebruikelijk is voor een belastingparadijs.
Strikt gesproken zijn er geen inkomstenbelasting op de Seychellen maar wel een vorm van sociale bijdragen. Er is geen roerende voorheffing of vermogensbelasting, wel invoerheffingen en BTW. Iedereen die langer dan 180 dagen per jaar op de Seychellen verblijft, wordt beschouwd als een inwoner, maar winsten en dividenden uit het buitenland worden niet belast. De Seychellen hebben dubbelbelastingverdragen met 7 landen rondom de Indische oceaan en met 11 andere landen zijn onderhandelingen bezig of afgerond. De verdragen zijn onderdeel van een strategie die van de Seychellen het financieel centrum van de Indische oceaan moeten maken. Door de vrijhandelszone op Mahé is het land al een draaischijf van regionale handel.
In het begin van 2005 waren op de Seychellen al meer dan 17.000 offshore-bedrijven gevestigd. Zolang ze plaatselijk geen handel drijven, betalen ze geen belasting. Registratie en verzekering van schepen en vliegtuigen is een groeiende activiteit. Via een International Business Company blijven niet alleen de schepen en vliegtuigen zelf onbelast, maar ook het salaris van de bemanning. Naast scheepvaart blijkt vooral bankieren interessant. In tien jaar tijd zijn de Seychellen erin geslaagd om offshore de derde pijler van hun economie te maken.
International Business Company
- meest gebruikte vennootschapsvorm
- slechts één directeur en aandeelhouder zijn vereist (moeten niet op de Seychellen wonen)
- geen minimum kapitaal vereist
- aandelen mogen aan toonder zijn (en in elke valuta)
- boekhouding is niet verplicht
- aandeelhoudersvergaderingen mogen telefonisch
- alleen de stichtingsclausule moet op papier staan
- geen handel met inwoners Seychellen
- geen onroerende activa in de Seychellen
- registratie in één dag mogelijk
- jaarlijkse registratiepremie blijft onveranderd voor de gehele duur
Banken, verzekeringsmaatschappijen en fondsen hebben een vergunning nodig, en de oprichting ervan duurt langer.
In 2003 creëerde de regering ook enkele nieuwe vennootschapsvormen :
Special Licence Company
- mag ook plaatselijk zaken doen (bv. als holding)
- gunstig belastingregime met gebruik van dubbelbelastingverdragen
- aandelen aan toonder niet toegelaten
- minimum 2 directeuren
- plaatselijke secretaris vereist
- boekhouding moet jaarlijks voorgelegd worden
Limited Partnership
- geschikt voor een international joint venture
- minstens één partner moet inwoner (of een offshore-bedrijf) van de Seychellen zijn
- een plaatselijk kantoor is vereist
- één of meer partners aansprakelijk
Protected Cell Company
- autonome 'cellen' mogen naast elkaar bestaan, en zijn niet onderling aansprakelijk
- geschikt voor verzekeringen en investeringsfirma's
En dan is er het trustregime :
Trust
- kan mondeling opgericht worden
- stichter mag ook een trustee zijn en een voordeelhebbende (maar niet de enige)
- stichter mag wetgeving kiezen die de trust regeert
- stichter moet buiten de Seychellen verblijven gedurende de duur van de trust
- stichter mag een offshore-bedrijf zijn
- minsten één trustee inwoner (of offshore-bedrijf)
- de identiteit van de stichter en de genieters zijn vertrouwelijk.
- goed beschermd tegen burgerlijke aansprakelijkheid
- inkomen van de trust mag aangroeien
