Nevis en St.-Kitts
Nevis en St.-Kitts genieten het hele jaar door van een tropisch klimaat. Dicht regenwoud met tropische bloemen en prachtige watervallen sieren de slapende vulkaan Mount Liamuiga, hetgeen de inheemse naam was voor St.-Kitts, en vruchtbaar land betekent. De warmte wordt getemperd door de aanhoudende zeewind, maar de eilanden liggen ook in het pad van orkanen. In 1989 richtte orkaan Hugo flink wat schade aan, en in 1998 en 1999 waren het respectievelijk orkaan George en orkaan Lenny. Het regenseizoen duurt van mei tot november. St.-Kitts heeft een aaantal luxe-hotels, en een internationale luchthaven, met rechtstreekse vluchten naar verschillende Amerikaanse steden,maar Nevis is meer afgelegen en via de lucht enkel bereikbaar met een kleiner vliegtuig. De infrastructuur is echter tiptop. Kraantjeswater bijvoorbeeld is van uitstekende kwaliteit. De kwaliteit van het onderwijs is uitstekend, en de ongeletterdheid van minder dan 2 % is de laagste in het westelijk halfrond.
De federatie van Nevis en St.-Kitts is onafhankelijk sinds 1983, en heeft een eigen zetel bij de Verenigde Naties. Het staatshoofd echter is nog steeds de Britse koningin, en zij wordt vertegenwoordigd door een gouverneur-generaal. Het parlement bestaat uit één enkele kamer van afgevaardigen, en telt 14 leden, waarvan er 11 om de vijf jaar rechtstreeks verkozen worden. De wetgeving is geworteld in het Engels recht, en het laatste beroep ligt bij het oost-caraïbische opperste gerechtshof op St.-Lucia.
Anguilla verkoos om deel te blijven uitmaken van het Verenigd Koninkrijk, en stapte in 1971 uit de federatie met Nevis en St.-Kitts. Terwijl op Nevis 62 % vande bevolking zich in een referendum van 1998 uitsprak voor afscheiding van St.-Kitts, behaalde het voorstel niet de nodige twee derden meerderheid. Er wordt echter nog steeds fel voor geijverd, en de voorstanders hebben een website gewijd aan hun streven (nevisindependence.com). Nevis geniet in elk geval een belangrijke mate van autonomie, en heeft een aparte offshore wetgeving.
Tijdens de jaren '50 probeerde men op Nevis de afhankelijkheid van suiker te verminderen door over te schakelen op katoen en kokosnoten maar dat bleek niet onmiddellijk een schot in de roos, en suiker bleef de steunpilaar van de economie tot de jaren '70. Sindsdien zijn toerisme en financiële dienstverlening de belangrijkste bronnen van buitenlandse inkomsten geworden. Nevis is één van de meest recente belastingparadijzen, en baseerde zijn zakenrecht in 1984 op de wetgeving van Delaware. Met uitzondering van suiker zijn de meeste producten uit Nevis vrij van invoerrechten in de Verenigde Staten. Bovendien zijn bijna 3.000 producten vrij van invoerrechten als de waarde minstens 35 % vermeerderd is ter plaatse. Bewerking voor export is dan ook een belangrijke bezigheid in de acht vrijhandelzones.
Er is geen valutacontrole en het vrij verkeer van kapitaal komt ook de export ten goede. Het per kapita inkomen ligt vrij laag in vergelijking met andere eilanden in het gebied, maar in mei 2006 maakte 'The Caribbean Development Bank' bekend dat Nevis en St.-Kitts een gezonde economische groei kenden, ondanks de hoge olieprijzen. Enkel de landbouw gaat verder achteruit. Telecommunicatie wordt aangeboden door een joint venture tussen de regering en een Brits telecom-bedrijf dat het grootste is in de regio. Er is een GSM netwerk, kabeltelevisie, en breedband internet. Verbinding met naburige eilanden, en ook de nederlandse antillen, verloopt voornamelijk via radio-telefoon. Voor verdere bestemmingen schakelt men over op satelietverbinding. Er zijn drie kranten, maar geen dagelijkse editie.
Toeristenvisa worden probleemloos afgeleverd maar voor een verblijf van langere duur dient men voldoende financiële middelen te kunnen aantonen. Een werkvergunning is te verkrijgen als er geen plaatselijk kandidaat is voor de positie, en mits voorlegging van medische attesten om gezondheid te bewijzen. Een werkvergunning kost jaarlijks een kleine 650 US $
Het economisch staatsburgerschap programma van St.-Kitts is in voege sinds 1984, en is daarmee het langst lopende ter wereld. Voor kandidaten met voldoende financiële armslag middelen biedt het programma bijzonder interessante mogelijkheden. Verschillende landen, zoals bijvoorbeeld Grenada of Belize hebben gedurende een bepaalde periode hun staatsburgerschap aangeboden in ruil voor een beduidende financiele bijdrage tot de ontwikkeling van het land. Dikwijls werden deze programma's na verloop van tijd echter weer opgedoekt, omwille van schandalen, en de kwalijke reputatie, die eruit voortvloeide voor het land in kwestie. Paspoorten van Dominica bijvoorbeeld, dat nog steeds zulk een programma heeft, worden soms met argwaan bekeken door douanediensten.
Een paspoort van St.-Kitts daarentegen staat niet alleen in hoog aanzien, het verleent de drager ook visum-vrije toegang tot landen zoals het Verenigd Koninkrijk, Canada, Zwitserland, en tientallen andere landen. Als volwaardig staatsburger van een voormalige kolonie, geniet de drager van een St.-Kitts paspoort bovendien bijzondere privileges in het Verenigd Koninkrijk. Eén van de redenen dat het programma van St.-Kitts voorlopig niet geplaagd werd door schandalen, is dat de overheid strikte criteria hanteert voor de goedkeuring van een kandidaat, en dat diens achtergrond grondig gecontroleerd wordt.
Voor elke persoon dient de aanvraag vergezeld te zijn van een geboortebewijs, een medisch attest, een kopie van paspoort of identiteitskaart, en 12 pasfoto's. Volwassenen geven bovendien hun burgerlijke staat aan, beroepsmatige en zakelijke status, en een bewijs van goed gedrag. De aanvrager dient naast zijn aanvraag ook een bewijs van competentie in te dienen, een beperkte volmacht, een bankoverzicht, en twee persoonlijke aanbevelingen. Al deze documenten dienen ook in het Engels vertaald te zijn door een authentiek vertaalbureau, en de vertaling moet hun handtekening en stempel dragen.
Een andere reden voor de goede reputatie van het St.-Kitts programma is de hoge kostprijs, waardoor het vrij exclusief gebeleven is. De kosten omvatten :
- een eenmalige, niet-recupereerbare bijdrage van 35.000 $ voor de aanvrager, plus een bijkomende 15.000 $ per persoon ten laste;
- een goedgekeurde investering van minstens 250.000 in vastgoed (+ 9 % beschrijfkosten) De overheid heeft een aantal verkavelingen specifiek aangeduid voor dit doel;
- een alternatief voor de vastgoedinvestering is een deelname van minsten 200.000 US $ in een staatslening van 10 jaar, maar deze brengt geen intrest op.
- de procedurekosten van het onderzoek en andere formaliteiten, die afhankelijk zijn van het aantal personen.
Een enkele kandidaat zal dus minstens 310.000 $ moeten ophoesten, maar voor 60.000 $ extra krijgt een hele familie van vijf officieel een dubbele nationaliteit. De dragers van het nieuwe paspoort hebben enkel nog geen stemrecht. Voor een aanvraag dient men zich niet persoonlijk op St.-Kitts aan te dienen, al is dat met het oog op de vastgoedinvestering natuurlijk wel verstandig.
Vergeleken met de Verenigde Staten en sommige andere caraïbische eilanden zijn de vastgoedprijzen op Nevis en St.-Kitts bijzonder redelijk, en voor 400.000 dollar heeft men al een behoorlijke villa met zwembad. De betaling van het onroerend wordt op een geblokkeerde borgrekening gestort, en de aankoop wordt pas definitief wanneer de aanvraag tot economisch staatsburgerschap goedgekeurd is. De regering heeft hierbij het laatste woord, en als de aanvraag afgewezen wordt, worden alle betalingen behalve enkele vaste werkingskosten terugbetaald. De hele procedure vanaf aanvraag tot uitreiking van het paspoort neemt ongeveer 5 tot 12 weken weken in beslag. St.-Kitts neemt de nodige discretie in acht, en brengt noch het land van herkomst, noch derde landen op de hoogte van de aanvraag.
Nevis en St.-Kitts heffen geen inkomstenbelasting op het inkomen van natuurlijke personen en offshore vennootschappen en trusts. Er bestaat echter wel een bedrijfsbelasting voor plaatselijke ondernemingen (zoals bv. hotels), die de laatste jaren verlaagd werd van 40 % naar 35 %. Het aantal fiscale aanmoedigingen voor locale ondernemingen is ook toegenomen en bovendien zijn royalties en buitenlandse intrestbetalingen volledig aftrekbaar. De BTW in Nevis en St.-Kitts bedraagt 18 %. Er bestaat ook een roerende voorheffing van 20 %, maar die geldt enkel op korte termijn investeringen van minder dan één jaar binnen de federatie. Het budget van 2006 voorziet in een nieuwe belasting van 5 % op alle telefoongesprekken, en een extra 15 % op tabak en alcohol.
De belangrijkste vennootschapsvorm in Nevis is de op Amerikaanse leest geschoeide International Business Company of IBC. IBC's zijn volledig vrijgesteld van alle belastingen en betalen enkel een vaste jaarlijkse inschrijvingstax. Het bestuur van de vennootschap mag overal ter wereld gebeuren en aandeelhoudersvergaderingen zijn een loutere formaliteit. Een jaarrekening dient niet ingediend te worden. Bovendien dient de identiteit van de aandeelhouders van de vennootschap niet aan de autoriteiten in Nevis gemeld te worden. Dit alles laat toe om volledig anoniem eigenaar te worden van een Nevis IBC. Behalve de IBC kent Nevis ook de fiscaal transparante Limited Liability Company (LLC), de Exempt Limited Partnership (de Angelsaksische tegenhanger van de commanditaire vennootschap) en de Multiform Foundation (een flexibele vorm van stichting).
International Business Company
- geen minimum kapitaal vereist
- volledig vrijgesteld van belastingen
- valt dus ook niet onder de dubbelbelastingverdragen
- naamgeving is onderhevig aan bepaalde regels, en moet goedgekeurd worden
- registratie duurt één à twee dagen
- kant en klaar bedrijven zijn beschikbaar
- minstens één aandeelhouder
- minsten drie directeuren, tenzij er minder aandeelhouders zijn
- aandelen aan toonder moeten in bewaring gegeven worden
- een kantoor is niet vereist, enkel een geregistreerde zaakwaarnemer
- er moet geen boekhouding voorgelegd worden
- jaarlijkse inschrijvingstax van 200 US $
Limited Liability Company
- vrijgesteld van belastingen op alle buitenlandse inkomsten
- geen jaarverslag is vereist
- de naam moet duidelijk aangeven dat het om een LLC gaat
- vorming duurt 2 à 4 vier dagen
- levensduur van het bedrijf mag beperkt zijn
- kant en klaar bedrijven zijn beschikbaar
- jaarlijkse inschrijvingstax van 220 US $
Het trustregime op Nevis is uitstekend. Schuldeisers, die een trust juridisch willen vervolgen, dienen voorafgaandelijk een waarborg van 25.000 US $ te betalen, waaruit de gerechtskosten betaald worden indien de schuldeiser het proces verliest. Een zogenaamde "Asset Protection Trust" met zetel in Nevis is ook bijzonder geschikt voor de bescherming van patrimonium in geval van echtscheiding of bankroet. Sinds de modernizeringen van 1994, 1996 en 2000 behoort een Nevis trust tot de beste ter wereld wat betreft bescherming van eigendom en geheimhouding. Trustbeheer is dan ook een belangrijke activiteit geworden op Nevis. De jaarlijkse inschrijvingstax voor een Nevis trust bedraagt 220 US $.
Om internethandel te stimuleren heeft de regering besloten de telecommunicatiemarkt vrij te maken. Dat proces is nog niet helemaal afgerond maar er is wel al een nieuwe internetprovider bijgekomen, en het aanbod wordt steeds beter terwijl de prijzen zakken. De eerste minister benadrukte het belang dat de regering hecht aan de ontwikkeling van de internetsector. Wetgeving om internetgokken in goede banen te leiden is van kracht sinds 1999, en in tegenstelling tot sommige gebieden laat Nevis gokken toe op sportgebeurtenissen. Online gokken op paarden- of hondenrennen is ook toegestaan. Uitbaters betalen een inschrijving van 80.000 US $, en een jaarlijkse premie van 40.000 US $ maar mogen geen burgers uit Nevis of St.-Kitts onder hun klanten tellen.
Nevis en St.-Kitts hebben dubbelbelasingverdragen afgesloten met het Verenigd Koninkrijk, Zweden, Denemarken, Noorwegen en Zwitserland. Een verdrag met de Verenigde Staten is beperkt tot pensioenen. In 2002 riepen de eilanden een éénheid in het leven om witwassen, georganiseerde misdaad, en fraude op te sporen, en een wederzijds juridisch samenwerkingsakkoord met de Verenigde Staten voorziet in de uitwisseling van alle relevante informatie op dit vlak. Belastingontduiking valt daar echter niet onder.
Om witwas tegen te gaan deden Nevis en St.-Kitts ook de volgende tegemoetkomingen aan de Oeso:
- aandelen aan toonder moeten geregistreerd worden
- de identiteit van iedereen die aan offshore bankieren doet moet gekend zijn door de bank
- enkel personen van onbesproken reputatie kunnen meer dan 5 % bezitten in een offshore bank.
St.-Kitts ging nog een stapje verder, en wisselt sinds begin 2006 ook fiscale informatie uit met leden van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling Dit gebeurt enkel op aanvraag, en in het kader van een specifiek onderzoek. De overeenkomst bevat ook clausules die de informatie in kwestie moet beschermen tegen ongeoorloofde onthulling.
