Mauritius
Mauritius ligt ten noordoosten van het Franse eiland Réunion in de Indische oceaan. Het omvat ook de kleinere eilandjes St.-Brandon, dat noordelijker ligt, Rodrigues in het oosten, en de Agalega eilandjes, die geografisch eerder deel uitmaken van de Seychellen. Een uitgestrekt koraalrif maakt van Mauritius een favoriete bestemming voor duikers, en ook windsurfen en andere watersporten lokken veel toeristen naar het eiland.
Mauritius werd een republiek in 1992. De president is het staatshoofd, en wordt verkozen door het parlement. De leider van de partij die de vijfjaarlijkse parlementsverkiezingen wint wordt eerste minister, en leidt de regering. HIj wordt officieel benoemd door de president. Ook de leider van de oppositie in het parlement wordt benoemd door de president. Gewoonlijk gaat het om de leider van de grootste oppositiepartij. Er zijn 21 kiesdistricten, die samen de 70 parlementsleden leveren.
Acht daarvan zijn de best presterende verliezers in hun respectievelijke kiesdistricten. Deze praktijk moet de rechten van minderheden helpen beschermen.
De meeste bezoekers uit het buitenland hebben geen visum nodig om Mauritius binnen te komen, en kunnen zes maand op het eiland verblijven. Buitenlanders die op Mauritius in dienst willen genomen worden hebben een werkvergunning nodig. De vergunning dient na drie jaar vernieuwd te worden. Buitenlanders die onroerend goed wensen te kopen op Mauritius dienen vooafgaandelijk toestemming te verkrijgen. Toestemming wordt verleend door het kabinet van de eerste minister.
Iemand die gedurende drie opeenvolgende jaren minsten 90 dagen per jaar, of meer dan 182 dagen van één enkel fiscaal jaar op Mauritius verblijft, betaalt net als iemand die er gedomicilieerd is, inkomstenbelasting. Alle inkomsten die in Mauritius ontvangen worden zijn er belastbaar. Buitenlanders die niet op Mauritius verblijven betalen enkel belasting op inkomen uit Mauritius.
Inkomstenbelasting voor inkomens in de hoogste schijf bedraagt 30 %, en een aantal inkomsten zijn vrijgesteld, zoals een gedeelte van het pensioen, en intresten op staatsleningen. Ook de eerste 36.000 dollar van een ontslagpremie zijn vrijgesteld van inkomstenbelasting. Werkgevers betalen 6 % sociale bijdragen, en werknemers 3 %. Deze bijdragen dienen enkel voor pensioenen. Er is een aanzienlijke belasting op de verkoop van verkaveld land. De tarieven varieren naar gelang de datum van aankoop en verkoop, maar schommelen rond een kwart van de waarde. Bovendien betaalt de verkoper nog eens 10 % beschrijfkost, en de koper 20 %. BTW op de meeste goederen en diensten bedraagt 10 %.
Bedrijfsbelasting bedraagt 35 %, op Mauritius en 15 % voor de offshore. Dit nieuwe tarief (vroeger opereerde de offshore immers belastingvrij ) laat Mauritius toe om dubbelbelastingverdragen af te sluiten, en te vermijden dat het op de zwarte lijst terecht komt van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling.
Partnership
In 1996 werd wetgeving gestemd die een offshore partnership op Mauritius een stuk aantrekkelijker maakte. De wet bepaalt immers dat partnerships kunnen genieten van de voordelen geboden door de (talrijke) dubbelbelastingverdragen. Er bestaan general partnerships (Societé en Nom Collectif), en Limited Partnerships (Societé en Commandité Simple ), waarbij de aansprakelijkheid van de 'limited' partners beperkt blijft tot het ingebrachte kapitaal.
Global Business Company Category 1 ('Offshore Company')
- drijft internationaal handel in buitenlandse valuta
- geschikt voor openbare financiele diensten zoals beleggingsfondsen
- doet geen zaken op Mauritius, afgezien van kantoor, personeel en advies
- mag plaatselijk ingeschreven zijn, of als filiaal
- valt onder de dubbelbelastingverdragen
- een jaarrekening moet voorgelegd worden
- het eerste jaar bedraagt de inschrijvingskost iets meer dan 2.000 $, daarna jaarlijks 1.700 $
Global Business Company Category 2 ('International Company')
- vergelijkbare structuur als 'International Business Companies' (IBC) van andere gebieden
- jaarlijkse inschrijvingspremies kosten ongeveer 200 $
- aandelen aan toonder zijn niet langer toegelaten
- geen minimumkapitaal vereist
- slecht één aandeelhouder en één directeur zijn vereist
- aandeelhouder(s) en directeur(en) mogen nominaal zijn om geheimhouding te verzekeren
- valt niet onder de dubbelbelastingverdragen
- mag geen vastgoed bezitten op Mauritius
- burgers van Mauritius mogen geen aandelen erin bezitten
- mag geen beleggingsfonds beheren
- mag niet meer dan drie trusts beheren
- jaarrekeningen moeten niet voorgelegd worden
- geschikt als holding, of voor het innen van internationale inkomsten
Limited Life Company
- uitsluitend als vehikel voor de offshore-bedrijven GBC1 en GBC2
- wordt beschouwd als een 'partership' door de amerikaanse fiscus
- laat de ontbinding toe van een bedrijf onder vooaf bepaalde voorwaarden
- geschikt als beleggingsinstrument
Trustregime
Het trustregime op Mauritius is gebaseerd op het Engels recht, en werd nog bijgeschaafd in 2001.
offshore trust :
- stichter mag niet verblijven op Mauritius
- stichter mag wel een offshore bedrijf zijn
- de trust mag geen onroerend goed op Mauritius bezitten
- minstens één trustee moet inwoner zijn van Mauritius, of een Mauritius offshore bedrijf zijn
- financiele gegevens en boekhouding mogen geheim blijven
- de inschrijvingspremie kost 250 $
- doelgerichte trust heeft een maximale looptijd van 25 jaar
- andere trusts 99 jaar, en een liefdadig trust is onbeperkt in de tijd
- de aangroei van inkomsten is toegelaten
- de stichter van een trust mag er ook een begunstigde van zijn, maar niet de enige begustigde
- is beschermd tegen burgerlijke aansprakelijkheid vanuit het land van oorsprong van de stichter
- een trust kan niet herroepen worden
- zelfs bepalingen van faillissementwetten op Mauritius hebben geen gevolgen voor een trust
- het gerecht kan een trust enkel nietig verklaren als er sprake is van fraude
- elke aanspraak tegen een frauduleuse overdracht naar een trust vervalt na twee jaar
Op Mauritius regelt een moderne wetgeving de financiële sector. De regering riep in 2001 ook twee overheidsorganen in het leven, die de financiële dienstverlening in goede banen moest leiden. De 'Financial Services Commission' controleert zowel de beurs, de verzekeringsbranche als de offshore, en de zogenaamde 'adviserende raad' moet de sector op de hoogte houden van internationale ontwikkelingen. Dankzij de vele dubbelbelastingverdragen is Mauritius bijzonder geschikt voor het vestigen van een offshore holding. Bedrijven in Indië bijvoorbeeld kunnen lucratief vanuit Mauritius worden beheerd.
Offshore banken bieden bankdiensten en investeringen aan in buitenlandse valuta. De (centrale) Bank van Mauritius staat in voor de toelatingen en controle van de sector. Het minimumkapitaal voor een offshore bank bedraagt 1.800.000 US $, en de jaarlijkse vergunning kost 20.000 $. Een aanvraag indienen voor een nieuwe bank kost 3.000 dollar, en houdt een grondig onderzoek in naar de kandidaat in kwestie. Een boekhouding voor de laatste vijf jaar dient te worden voorgelegd. Mauritius is kieskeurig tijdens het selectieproces, maar eens goedgekeurd, mag een offshore bank zich bezig houden met beleggingsfondsen, alsook vermogens- en trustbeheer.
In 2005 werd een wet gestemd om de centrale bank meer onafhankelijkheid te geven, en de verschillen weg te werken tussen de regels voor plaatselijke banken en die van de offshore. De eerste minister beklemtoonde ook dat het bankgeheim in de nieuwe wet vastgelegd was, en elk verzoek om informatie moet in de toekomst goedgekeurd worden door een rechter van het opperste gerechtshof.
Mauritius heeft aanzienlijke investeringen gedaan op het vlak van telecommunicatie infrastructuur, onder andere met het oog op internethandel. Bovendien kunnen zowel binnenlandse als buitenlandse bedrijven genieten van fiscale aanmoedigingen om hun aanwezigheid op het internet te ontwikkelen. Een bedrijf dat internethandel wenst te voeren vanuit Mauritius kan best de vorm aannemen van een International Company, en indien gevestigd in de export vrijhandelszone, of in Cyber City, zullen de belastingen bijzonder laag zijn.
Mauritius heeft dubbelbelastingverdragen met meer dan 25 landen, waaronder België, Frankrijk en Luxemburg. Dit is vrij ongebruikelijk voor een belastingparadijs. De verdragen bevatten ook een clausule die voorziet in de uitwisseling van informatie, maar deze blijft beperkt tot wat noodzakelijk is voor een goede werking van het verdrag. Dat een constructie, die gebruikt maakt van een dubelbelastingverdrag, bijzonder rendabel kan zijn, mag blijken uit het feit dat Indonesië met ingang van 2005 hun dubbelbelastingverdrag met Mauritius herriepen, omdat volgens hen teveel buitenlandse investeerders erin slaagden via Mauritius zo goed als belastingvrij winst te maken in Indonesische bedrijven. In 2005 sloot Mauritius nog een dubelbelastingverdrag met de Seychellen. Met uitzondering van de 'International Companies' gelden de voordelen van deze verdragen voor alle bedrijven op Mauritius.
Eigenlijk is Mauritius op vrij korte tijd in het koppeleton van de offshore landen beland. De bevolking is goed opgeleid,veelal tweetalig (Frans/Engels), er is een uitstekende telecommunicatieinfrastructuur en internetbekabeling. De lonen zijn nog erg laag en het eiland is politiek erg stabiel. Kortom Mauritius is een erg aantrekkelijke locatie ook bv. voor outsourcingactiviteiten, gaande va het inputten van data, als voor het bouwen van websites ...tot en met vertaalwerk.
