Letland
Letland is de middelste van de Baltische republieken. Het is vlak, en het klimaat is regenachtig, maar de winters zijn gematigd. Letland heeft verschillende rivieren en meren, en bestaat voor een groot deel uit dennenbossen. Baltische stammen bewonen het gebied al vier millennia, op een handelsroute tussen de Vikings en de Grieken. De hoofdstad Riga werd gesticht in het begin van de 13e eeuw, en groeide uit tot de belangrijkste stad van het gebied. Letland ontwikkelde zich in de 17e eeuw tot een onafhankelijke natie, maar kwam ten tijde van Catharina de Grote onder Russische heerschappij terecht. In 1991 herwon het zijn onafhankelijkheid. Een Russische minderheid maakt nog altijd bijna een derde van de bevolking uit.
Het parlement heeft een enkele kamer van 100 afgevaardigden, die verkozen worden om de vier jaar. De president wordt gekozen door het parlement, en de eerste minister door de president. De eerste minister vormt op zijn beurt een regering, die wordt benoemd door het parlement. De Russische monetaire moeilijkheden van 1998 hadden hun weerslag op de Letse economie, maar het jaar daarop trad Letland toe tot de wereld handelsorganisatie, en de laatste vijf jaar is de Letse lat 10 % in waarde toegenomen. Letland heeft een vitale arbeidsmarkt, en een snel groeiende economie, met een gunstige fiscale wetgeving. De dienstensector, het wegennet, en infrastructuur zijn goed uitgebouwd, en het Lets economisch programma is gericht op evenwichtige ontwikkeling in een vrije markt. De meeste banken en bedrijven zijn in private handen.
Meer dan 20 banken opereren in Letland, met een gezamenlijk kapitaal van meer dan 11 miljard euro. De bankbedienden spreken naast Lets en Russisch ook meestal Engels.
Export naar West-Europa heeft de economie minder afhankelijk gemaakt van Rusland. Sinds 2004 is Letland lid van de Europese unie. Alle Europese burgers hebben er dus vrije toegang. In 2008 zou de euro de Lat moeten vervangen als nationale munt van Letland. Letland's internationale kredietwaardigheid is één van de beste in Centraal- en Oost-Europa.
Letland heeft weinig natuurlijke rijkdommen, maar wel een lange kustlijn, en drie belangrijke havens. Riga is al eeuwen een belangrijke draaischijf in de handel tussen oost en west. Ventspils is de grootste haven van de Baltische zee, en verwerkt vier maal zoveel cargo als Riga. Beiden zijn vrijhavens met een speciaal fiscaal regime. Ook Liepaja heeft een belangrijke ijsvrije haven, die in 1997 werd uitgeroepen tot een vrijhandelszone voor tenminste 20 jaar. Rezekne, een stad in het binnenland met een houtverwerkende industrie, kreeg eveneens de status van vrijhandelszone voor minstens 20 jaar.
Letland heeft dubbelbelastingverdragen met 30 landen, waaronder Nederland. Een Lets filiaal kan nuttig zijn in een structuur waarbij te verwachten verliezen tijdens de eerste jaren kunnen afgetrokken worden van winsten bij het moederbedrijf. Elk bedrijf moet ingeschreven zijn in het zakenregister en bij de belastingsdienst. Buitenlandse investeerders laten dit meestal doen door een advocaat. Letland's zakelijk recht werd hervormd, en de nieuwe versie is in voege sinds 2002. Het aantal vennootschapsvormen werd verminderd tot 5. De nieuwe wetgeving is veel gedetailleerder, en biedt dus meer rechtszekerheid. Ook de belastingregels in de vrijhandelszones werden duidelijker gespecifieerd. Bedrijfsbelasting is in Letland op vier jaar tijd gezakt van een vennootschapsbelastingtarief van 25 % naar 15 %. In de vrijhandelszones komt dat dankzij het uitzonderingsregime neer op een reële belasting van 3 %.
De vier vrijhandelszones bieden aanzienlijke belastingvoordelen :
- Er is geen BTW op de meeste goederen en diensten.
- Er zijn geen accijnzen op brandstof
- Verliezen kunnen tot tien jaar na datum van de belastingen afgetrokken worden (ipv de gebruikelijke vijf jaar)
- 80 % terugtrekken van belastingen op winst (op activiteiten in de zone)
- 80 tot 100 % van de beschrijving van onroerend goed wordt terugbetaald
- 80% van roerende voorheffing wordt terugbetaald
Limited Liability Company
- veruit de meest gebruikte vennootschapsvorm door buitenlandse investeerders
- minimum kapitaal van 2.000 Lat (ongeveer 3.500 euro)
- uitgebreide documentatie is vereist : kopijs van paspoorten, notariële akten, bankdocumenten, akkoord van aandeelhouders
- aandelen mogen niet openbaar verhandeld worden
- aansprakelijkheid beperkt tot het ingebrachte kapitaal
- aandelen aan toonder zijn niet toegestaan
Public Limited Liability Company
- mag wel aandelen openbaar te koop aan bieden
- minimum kapitaal van 25.000 Lat (ongeveer 38.500 euro)
Joint Stock Company
- aandelen aan toonder toegelaten
- ook obligaties mogen uitgegeven worden
- minimum kapitaal van 25.000 Lat (hoger voor banken en verzekering)
filiaal
- geen eigen rechtspersoon
- belast als een Lets bedrijf
