Labuan
Labuan is een eiland van 92 km2, bij de baai van Brunei in de Zuid-Chinese zee. De naam betekent 'aanlegplaats' en het eiland is inderdaad een veilige haven. Labuan heeft een equatoriaal klimaat, met zware tropische regens in de lente- en herfstmaanden. De Maleise nationale luchtvaarmaatschapij verzorgt verbindingen naar het vasteland en naar Kuala Lumpur. Ook Brunei vliegt op Labuan.
In 1845 stond de sultan van Brunei, Labuan af aan koningin Victoria. Het eiland was onbewoond, en diende als bevoorradingsplaats voor stoomschepen. Drie jaar later riepen de Britten het uit tot vrijhaven, en Chinese handelaars uit Singapore begonnen er zich te vestigen. Twintig jaar later had Labuan 4.000 inwoners van verschillende nationaliteiten. Het kreeg zelfbestuur in 1963, en trad toe tot de Maleisische federale staat. Maleisië is een politiek ingewikkelde federatie en houdt om de vijf jaar verkiezingen. De leider van de grootste fractie in het parlement wordt in principe eerste minister, en benoemt de regering. De officiële taal is Bahasa maleisisch, maar er wordt ook Engels en Chinees gesproken. In 1990 riep de regering wetgeving in het leven om de financiële infrastructuur van Maleisië te ontwikkelen, en Labuan, dat al een aparte status had, om te vormen tot een modern offshore gebied. De munt van Labuan is de Maleisische ringgit.
Buitenlanders krijgen geen permanente verblijfsvergunning in Maleisië. Enkel tijdelijke verblijfsvergunningen voor transit, toerisme, zaken of studie worden uitgereikt. Om offshore-activiteiten te stimuleren is de overheid in Labuan iets gastvrijer. Werkvergunningen zijn verkrijgbaar voor gemiddeld twee of drie jaar. Offshore bedrijven op Labuan betalen 3% belasting als ze zelf handel drijven, en anders helemaal niet. Investeerders in Maleisië kunnen hun dividenden en winsten via Labuan belastingvrij innen.
Maleisië heeft een dubbelbelastingverdrag afgesloten met België, alsook met minstens 60 andere landen. Een aantal van deze verdragen werden ondertekend vóór Labuan offshore status kreeg. Nederland, Zwitserland en Zweden hebben dit achterpoortje ondertussen gesloten door Labuan uit het verdrag te schrappen. Een offshore-bedrijf in Labuan kan namelijk via een Maleisische holding, een buitenlands filiaal beheren. Gebruik makend van een dubbelbelastingverdrag, geniet het filiaal op die manier in eigen land van Labuan's offshore-regime. Naar schatting worden ongeveer een derde van alle bedrijven op Labuan gebruikt om op die manier westerse investeringen in Korea te beheren. Labuan offshore-bedrijven worden ook gebruikt om Maleisische regels te omzeilen betreffende plaatselijke eigendom van bedrijven. Uitbetaling van royalties en dividenden door een offshore-bedrijf worden niet belast.
In 2000 werd de beurs van Labuan opgericht, en er is geen roerende voorheffing. De regering heeft ook middelen ingezet om van Labuan een centrum voor internethandel te maken. Deze infrastructuur wordt tevens gebruikt voor de financiële markten van het eiland. Labuan's beurs is een centrum geworden voor de markt in internationale schulden. De regering heeft aanzienlijk geïnvesteerd in Labuan, zonder echter hun doel te bereiken nl. Hong Kong of Singapore te evenaren als financieel centrum. In 2000 maakte financiële dienstverlening slechts 10% van Labuan's BNP uit. In 2002 echter waren er 30 % meer registraties van offshore bedrijven, en hun aantal gaat nu naar de 5.000. Er is vernieuwde belangstelling uit China, en er vestigen zich meer banken op Labuan. In 2004 waren er 65. Er wordt dan ook verwacht dat de financiële dienstverlening op Labuan zal toenemen. De regering rekent voor de komende tien jaar op een jaarlijkse economische groei van 10 %.
De lage werkingskosten in Labuan zijn een belangrijke troef. In 2001 kregen bedrijven die trusts oprichten op Labuan offshore-status, en betalen bijgevolg maar 3 % belasting. Sindsdien is hun aantal verdubbeld. Het zijn er nu meer dan dertig. Een offshore trust mag niet gefinancierd zijn door, noch ten voordele zijn van burgers of inwoners van Maleisië. De trust mag ook geen vastgoed bezitten in Maleisië. Trusts op Labuan hebben bescherming tegen burgerlijke aansprakelijkheid, en in geval van een frauduleus trust, ligt de bewijslast bij de schuldeiser.
Offshore banken op Labauan mogen enkel uitgebaat worden door :
- een offshore bedrijf dat alleen voor dat specifiek doel werd opgericht
- een filiaal van een Maleisische bank
Een bank mag geen informatie vrijgeven betreffende zijn klanten, tenzij door schriftelijke toestemming van de klant, wiens identiteit altijd gekend moet zijn. Maleisië werkt mee tegen witwa-praktijken en heeft internationale verdragen voor misdaadbestrijding ondertekend.
