Costa Rica
Costa Rica Costa Rica is ongeveer anderhalf keer zo groot als België, en is na buurland Panama het meest zuidelijk gelegen land in Centraal-Amerika. Het ligt tussen de stille oceaan en de Caraïbische zee. Niet minder dan drie bergketens doorkruisen het land, en er zijn veel rivieren. Het regenseizoen duurt dan ook zeven maanden. In de wintermaanden is het vrij droog. Costa Rica kent een verbazende verscheidenheid aan flora en fauna. Het land herbergt het hoogst aantal verschillende diersoorten per vierkante kilometer ter wereld, en 10 % van het land is uitgeroepen tot nationaal park. De parken gaan van maagdelijke stukken regenwoud, over koraalriffen tot vulkaankraters.
Costa Rica was een Spaanse kolonie tot 1821. In 1948 was er korte burgeroorlog. Datzelfde jaar werd het leger afgeschaft en een nieuwe grondwet uitgevaardigd. De republiek is bijzonder gehecht aan haar democratische principes. De scheiding der machten wordt strikt gehandhaafd, en de president dient één enkel ambtstermijn van vier jaar. Hij benoemt zijn regering uit de rangen van de verkozenen, en zijn ministers zijn geen ja-knikkers. Het parlement bestaat uit 57 afgevaardigden, die voor vier jaar verkozen worden. Zij kunnen opnieuw zetelen, maar niet in opeenvolgende termijnen. Rechters worden voor acht jaar benoemd, en eventueel herbenoemd. De wetgeving is gebaseerd op het Spaans burgerlijk recht, en ook beïnvloed door Argentinië en Mexico.
Costa Rica heeft 4 miljoen inwoners. Eén miljoen daarvan wonen in de hoofdstad San José. De officiële taal is Spaans, maar kennis van engels is ruim verspreid, vooral in de zakenwereld. De munt is de Colon. Bedrijfstakken die te maken hebben met toerisme genieten een aantal fiscale voordelen. Zowel de westkust als de oostkust staan vol luxehotels, en het toerisme zit in de lift.
De aandelen en waardepapieren die worden verhandeld op de beurs van Costa Rica vertegenwoordigen een waarde van 2 miljard US $, en er zijn meer dan 2.500 noteringen. Het automatisch systeem waarmee de handel verloopt is ter plaatse ontworpen. Lage prijzen voor Costa Rica's traditionele exportproducten koffie en bananen hebben het land aangezet om met een fiscaal gunstig regime buitenlandse investeerders aan te trekken. Met dit doel werden twaalf zogenaamde 'vrije zones' geschapen, waar zo goed als geen belastingen betaald worden. Onder andere grote elektronicabedrijven hebben er zich gevestigd. Bovendien hebben vijftien softwarebedrijven in 2003 een strategie uitgewerkt om de rol van Costa Rica in de IT sector verder uit te bouwen.
De goede ontwikkeling van de internetinfrastructuur heeft verschillende Amerikaanse bedrijven ertoe gebracht om in Costa Rica online gokken te organiseren. Dankzij een achterpoortje in de Amerikaanse federale wet zijn de kosten voor het opzetten van een goksite in Costa Rica relatief laag. Het land neemt dan ook een groeiend marktaandeel van het internetgokken voor zijn rekening. Hoelang nog is de vraag, want onder druk van de Verenigde Staten wil Costa Rica de goksites zwaarder gaan belasten. In 2000 kocht een bookmaker op de Kanaaleilanden een goksite in Costa Rica over voor 15 miljoen pond.
De fiscus beschouwt Costa Rica niet als een belastingparadijs, maar toch zijn de belastingen er tot een behoorlijk laag niveau terug te brengen. Costa Rica maakt in fiscaal opzicht geen onderscheid tussen inwoners en niet-inwoners. Onder druk van het tekort op de begroting is de wetgever in Costa Rica bezig met een hervorming van de belastingwetgeving. Voorlopig echter blijft het de norm dat alle persoonlijke inkomsten die niet afkomstig zijn uit Costa Rica, er ook niet belast worden. Er is geen roerende voorheffing, en de vrije zones zijn bloeiende industriecentra geworden. Offshore bankieren staat echter nog in de kinderschoenen, en verzekeringen blijven genationaliseerd. Wat het laatste betreft is er weinig politieke wil om daar verandering in te brengen.
Om de immigratie beperken, moeten buitenlanders die in het land willen verblijven, kunnen aantonen over een goed inkomen te beschikken. Costa Rica heeft met geen enkel land een dubbelbelastingverdrag afgesloten. Wel heeft het met een hele rits landen wederzijdse investeringsverdragen. Ook heeft het een verdrag met de Verenigde Staten over de uitwisseling van belastinginformatie. Het bankgeheim is echter redelijk goed beveiligd. Tot 1995 was bankieren een staatsmonopolie in Costa Rica. Sinds de privatisatie neemt het aantal banken toe, en naar alle verwachtingen zal die trend zich verder zetten. In de vrije zones heerst een soort van offshore-regime, alhoewel het niet zo genoemd wordt.
De regering is zich ondertussen wel bewust geworden van de mogelijkheden van financiële dienstverlening.Alhoewel Costa Rica opereert onder Romaans recht, zijn er toch voorzieningen voor het oprichten van een trust. Registratie van bedrijven gebeurt in het Spaans.
We onderscheiden de volgende vennootschapsvormen:
sociedad anonima
- registratie gebeurt door minsten twee rechtspersonen;
- jaarlijkse aandeelhousdersvergadering is verplicht;
- een kwart van het stichtingskapitaal moet gestort worden;
- aandelen aan toonder zijn niet toegelaten;
- moet een kantoor hebben, een boekhouder voor belastingen, een plaatselijke vertegenwoordiger, en minimaal drie directeuren.
'empresa individual de responsabilidad limitada'
Dit is een bijzondere vennootschapsvorm, die onder een andere naam ook voorkomt in Liechtenstein. De vennootschap vertoont kenmerken van zowel een 'limited liability company' als een 'limited partnership'
- aansprakelijkheid is beperkt tot de waarde van de aandelen (behalve in geval van fraude);
- management is eenvoudig en goedkoop;
- winsten worden enkel als dividend uitbetaald;
- eigenaar moet een reëel persoon zijn.
