Barbados
Barbados is het meest oostelijk gelegen eiland in de Caraïben, en ligt net op de rand van het gebied waar orkanen voorkomen. Het is een koraaleiland zonder echte rivieren, met prachtige witte zandstranden en een aangenaam subtropisch klimaat. Het regenseizoen begint met de zomer, en orkanen zijn er zelden. In pre-columbiaanse tijden was Barbados bewoond door Arawak en Carib-indianen. In de eerste helft van de 16e eeuw deporteerden de Spanjaarden bijna de gehele oorspronkelijke bevolking als slaven naar Hispaniola. Een eeuw later koloniseerde Engeland het eiland, en kweekte er onder andere katoen en indigo. De Engelsen brachten ook slaven uit Afrika. De 17e eeuw zag de opkomst van suikerplantages, en aan het eind van de 18e eeuw waren er meer dan 700.
De suikerproductie kwam tweemaal tot stilstand door een slavenopstand, en toen slavernij in 1834 werd afgeschaft in het Britse rijk, namen Aziatische darbeiders een groot deel van het werk over. Barbados produceert nog steeds suiker die verkocht wordt aan de Europese unie. De zeldzame tropische plantengroei is sinds 1985 beschermd tegen verder uitbreiding van het landbouwgebied. Tegenwoordig is financiële dienstverlening na toerisme de belangrijkste bron van inkomsten. Barbados is dichtbevolkt, en het onderwijs is uitstekend. Er is een bloeiende informaticasector uit de grond gestampt. Het eiland heeft enige olie- en aardgas reserves, en zou in zijn eigen energiebehoefte kunnen voorzien. Barbados heeft een eigen beurs, en de noteringen vertegenwoordigen een marktwaarde van meer dan 5 miljard US $. Het heeft ook een klein scheepsregister. Het hoofdkantoor ervan is gevestigd in London, met een filiaal in Bridgetown. De hoofdstad is de enige zeehaven en heeft een internationale luchthaven met verbindingen naar de Verenigde Staten en Europa.
Zoals in vele van de Caraibische kroongebieden is de Britse koningin als staatshoofd vertegenwoordigd door de gouverneur-generaal, en is er een parlement met twee kamers, 30 rechtstreeks verkozenen zetelen in het huis van afgevaardigden, en 21 senatoren worden aangesteld door de gouverneur, op aanbeveling van de eerste minister en de leider van de oppositie. Het rechtssysteem is gebaseerd op het Engelse, maar er is een grondwet. Er zijn verkiezingen om de vijf jaar, en de leider van de grootste partij wordt eerste minister. Hij stelt zijn kabinet voor aan de gouverneur-generaal, die het benoemt. De offshore wetgeving werd gebaseerd op Canadese wetten.
Een holding op Barbados is een must voor iemand die vastgoed wenst te kopen in Canada of de Verenigde Staten. Hun dubbelbelastingverdragen met Barbados zijn op dit punt namelijk bijzonder gunstig. Niet-ingezetenen kunnen via een holding op Barbados aandelen van een Amerikaanse vastgoedmaatschappij bezitten, en op die manier Amerikaanse belasting op de winst vermijden. De wetgeving ter zake is echter behoorlijk ingewikkeld. Zowel Canada als de Verenigde Staten passen hun wetgeving regelmatig aan, en gespecialiseerd advies is dan ook niet overbodig.
Dezelfde clausules leveren ook voor verzekeringsmaatschapijen aanzienlijke belastingvoordelen op. Honderden Amerikaanse verzekeraars zijn dan ook gevestigd op Barbados. Hun gezamelnijke activa bedragen ongeveer 10 miljard dollar, en de jaarlijkse premies ongeveer 2 miljard US $. Barbados heeft ook dubbelbelastingverdragen met een aantal andere landen in de Caraïben, en verder met Malta, Mauritius, Finland, Noorwegen, Zweden en Zwitserland. De verdragen met de Scandinavische landen bepalen in de praktijk dat vrijstellingen die gelden in Barbados ook in het land van afkomst gelden. Al naar gelang de grootte van de belastbare winst varieert belasting op offshore bedrijven van 2,5 % tot 1 %.
Barbados huist al decennia trusts, maar de wetgeving werd gemoderniseerd in 1995. Veel bedrijven gebruiken een trust op Barbados in combinatie met een 'international business company' om hun portfolio zo goed als belastingvrij te beheren. Een hele gemeenschap van professionele hulpverlening staat ten dienste van de trustsector. Investeringsfondsen daarentegen zijn vrij nieuw op Barbados. Het eiland biedt wel onderkomen aan tientallen offshore banken, alhoewel de criteria voor oprichting ervan strikter zijn dan in vele andere belastingparadijzen. Ook de geheimhouding is eerder beperkt. Belastingontduiking wordt als misdrijf erkend, en alhoewel toestemming van het gerecht nodig is, zijn er een aantal omstandigheden waarbij de nationale bank inzage kan krijgen in de rekeningen. Op die manier kan bijvoorbeeld vertrouwelijke informatie vrijgegeven worden in het kader van een solvabiliteitsonderzoek.
Iemand die meer dan de helft van het jaar op Barbados verblijft, wordt door de belastingen beschouwd als een inwoner, en wordt normaal belast op al het inkomen dat op het eiland terechtkomt. Op Barbados zijn geen successierechten of roerende voorheffing. De BTW bedraagt 15 %.
In 2004 besloten verschillende landen in de Caraïben samen te werken aan een versnelde ontwikkeling van hun informatietechnologie. Internettoegang zal nog verbeterd worden in de regio. Barbados heeft op dat gebied de nodige ervaring in huis, en heeft het voortouw genomen met wetgeving betreffende digitale handelstransacties. Elektronische contracten zijn er even bindend als op papier, en na de Kaaiman Eilanden en Bermuda, is Barbados het derde land om dergelijke wetten goed te keuren. De nationale bank gaf richtlijnen uit omtrent elektronisch bankieren. De regels laten de nodige ruimte voor nieuwe technologische ontwikkelingen.
Barbados is terecht een veelzijdig en goed uitgebouwd offshore centrum te noemen .
