Anguilla
Anguilla is een koraaleiland van 91 vierkante kilometer, en in tegenstelling tot naburige vulkanische eilanden zoals St-Maarten zo goed als helemaal vlak. Het hoogste punt ligt nauwelijks 65 meter boven de zeespiegel. De stranden zijn bijzonder uitgestrekt en behoren tot de mooiste in de Caraïben. Anguilla omvat ook het eiland Sombrero, dat niet groter is dan 5 km2, en nog enkele kleinere eilandjes. Het werd pas in het midden van de 17e eeuw gekoloniseerd door Engelse inwijkelingen uit het naburige St-Kitts.
In 1967 kwam Anguilla in het wereldnieuws. Het maakte sinds het begin van de 19e eeuw deel uit van een federatie met St.-Kitts en Nevis.Toen deze eilanden naar onafhankelijkheid begonnen te streven, verkoos Anguilla zich af te splitsen van de federatie en verbonden te blijven met het Verenigd-Koninkrijk. Een dergelijke stellingname was in die periode de omgekeerde wereld. Er volgde diplomatieke schermutselingen, en de Britten zonden paracommando's om de orde te bewaren.Tot hun vebazing werden ze niet opgewacht door gewapende rebellen maar met met veel fanfare onthaald door een juichende bevolking die enthousiast met Britse vlaggetjes zwaaide. Het plaatje was een dankbaar onderwerp voor de toenmalige wereldpers.
In 1971 werd de afscheiding van St.-Kitts verkregen,en 10 jaar later ook wettelijk vastgelegd. Sindsdien heeft Anguilla zich ontwikkeld tot een exclusieve toeristische bestemming, en de plaatselijke bouwsector vaart er wel bij. Er zijn directe vluchten naar Antigua en Puerto Rico, met nog meer internationale verbindingen. Anguilla wordt bestuurd zoals vele andere Britse overzeese gebieden. De Engelse koningin is het staatshoofd en haar regering benoemt een gouverneur om het eiland te besturen. Engels is natuurlijk de officiële taal. De munt is de Eastern Caribbean Dollar (EC$), maar de US dollar is minstens evenveel in gebruik. Er is trouwens geen valuta-controle.Tijdens de late zomer komen in het gebied soms orkanen voor. Het regenseizoen valt in de herfst. De bevolking schommelt rond de 12.000, en de hoofdstad The Valley telt nauwelijks 1000 inwoners. Het land is vrij welvarend, en misdaad is zo goed als onbestaand. Met zout export, kreeftvisserij en fijne handgemaakte boten wekt Anguilla de indruk van een ingeslapen eilandje, maar het is eigenlijk een interessant offshore gebied.
Sinds het begin van de jaren '90 legt de regering zich namelijk meer en meer toe op financiële dienstverlening en wordt daarin geholpen door het toenemend aantal universitairen. Op Anguilla geldt geen inkomstenbelasting, noch vennootschapsbelasting. Evenmin zijn er BTW, roerende voorheffing of successierechten. De enige vormen van belasting zijn een lage sociale bijdrage, de beschrijfkosten bij de verkoop van onroerende goederen, een relatief kleine vermogensbelasting, een toeristenbelasting op hotelovernachtingen,en invoerheffingen. Om hun milieu te beschermen heft Anguilla aanzienlijke accijnzen op benzine en de invoerrechten op gemotoriseerde voertuigen zijn hoog. Zoals in andere gebieden met nagenoeg geen eigen belastingen gelden in Anguilla geen dubbelbelastigverdragen.
Trusts zijn vrij van belastingen en het trust regime is bijzonder soepel. De wetgeving terzake werd namelijk helemaal hernieuwd,en daarbij werd gelet op bepalingen in rivaliserende offshore-gebieden. Net als op de Cook-Eilanden bijvoorbeeld zijn verschillende beperkingen afgeschaft betreffende levesduur en inkomen van een trust, en ook de bescherming ervan loopt langs dezelfde lijnen. Als ontluikend financieel centrum is Anguilla echter vastbesloten hun reputatie te beschermen. Om gevrijwaard te blijven van witwasserij en andere dubieuze praktijken worden alleen filialen van banken toegelaten met een gekende structuur en geschiedenis, die in hun thuishaven terdege gecontroleerd worden.
Naast de trust zijn fiscaal aantrekkelijke vennootschapsvormen op Anguilla :
- 'Limited Partnership' is een samenwerking, waarbij minstens één van de partijen woonachtig dient te zijn in Anguilla;
- een 'Limited Liabiltity Company' heeft op Anguilla een andere regelgeving dan gebruikelijk. Mits de juiste structuur in acht wordt genomen, laat deze bedrijfsvorm toe tegoeden te beschermen, terwijl eventuele winsten en verliezen vrij blijven in de handen van de leden.
Voor de registratie van bedrijven op Anguilla bestaat sinds eind 1998 een online-capaciteit, ACORN genaamd (Anguilla Companies Registration Network).. Gezien hun relatieve onbekendheid in vergelijking met bijvoorbeeld de Kaaimaneilanden of Bermuda mikt Anguilla de laatste jaren immers ook op de markt in het verre oosten. Vertegenwoordigers van de Anguilla offshore sector zijn druk bezig met het leggen van persoonlijke contacten in Hong Kong in afwachting van een verder openen van de Chinese markt.Toenemende welvaart in het gebied, en een relatief beperkt aantal offshore-mogelijkheden in dat deel van de wereld, bieden interessante mogelijkheden voor een relatief nieuw financieel centrum zoals Anguilla.
Het eiland is politiek stabiel en alle politieke partijen staan achter de groei van Anguilla als offshore-centrum. De financiële infrastructuur is goed uitgebouwd, en de telecommunicatie wordt verzorgd door dezelfde maatschapij als op Grenada, met hetzelfde professionele resultaat. Permanente verblijfsvergunningen worden zelden uitgereikt op Anguilla, maar de laatste jaren zijn de regels wel versoepeld. Een werkvergunning kan tot vier jaar geldig blijven en maakt van Anguilla een interessante uitvalsbasis voor professionals in de financiële dienstverlening.
